臺灣本島地區總面積約3.6萬平方公里，標高1,000公尺以上山區面積占全島32%，山高坡陡，河道大都源短流急，降雨至地面後，很快流入海洋，不易蓄存利用；平原狹小，約9,000平方公里，面積約占四分之一，為臺灣人口集中與經濟發展之重要地區。
臺灣地區年平均降雨量約2,515毫米，約為全球年平均降雨量970毫米之2.6倍，換算成水量約905億立方公尺，屬於降雨量豐富地區之一，但由於人口稠密，每年每人平均所能分配之降雨量僅約4,000立方公尺(以2,300萬人口計)，約為世界平均值六分之一弱，則屬水資源利用潛能不高地區之一，可供利用之水資源誠屬有限。
在離島澎湖地區係由64個大小島嶼組成，面積約127平方公里，年平均降雨量僅1,000毫米，約為台灣本島之40%。年雨量分配不平均，約80%集中於四月至九月，主要颱風降雨，另年平均蒸發量高達1,800毫米，導致水資源開發利用甚為困難。
由於全島降雨量分布不均，約80%集中於每年五月至十月間之豐水期，尤其大部分雨量集中在颱風過境時，若颱風降雨較少，常面臨缺水；每年十一月至次年四月為枯水期，降雨量少約佔20%，尤以臺灣南部為甚，僅10%之雨量降於枯水期，致使水源調配甚為困難。
臺灣地區降雨量並非每年相同，歷年紀錄顯示年最高降雨量達3,250毫米，最低者僅1,600毫米，相差約2倍以上，同時，平均每十年將出現一次乾旱，二至三年出現一小旱，水文現象之不確定性甚高，常造成地區性水源不足，影響產業生產與民眾生活用水。
綜觀集水區上游山區地質脆弱，可供建壩蓄水之優良位址不多，今後建水庫開發新水源，不但日漸困難，而且成本日高。另因集水區上游山區表土鬆軟，易遭暴雨沖蝕，致泥沙淤積水庫，降低水庫調蓄水源功能。臺灣各河流均短且陡，暴雨時水流湍急，河川流量隨降雨而迅速漲落，洪水挾帶大量泥沙。大部分河流春季時流量小，幾乎全部引用。由於上游河谷陡峻窄，地質脆弱，以及大量泥沙與洪水，於下游出谷之後，河床寬淺，易於氾濫，治理頗為困難。
在夏秋季節，颱風暴雨量大，河窄坡陡，河川洪流迅速暴漲，河道中下游平原易致泛濫成災，平原低地與都市地區常因排水不良而淹水為害，海岸地帶則飽受暴潮侵襲，嚴重危害國民生命財產與經濟建設，並影響產業生產。
近年，受全球氣候變遷影響，降雨量之強度變化十分明顯，整體水文資料研究統計，顯示秋冬二季在臺灣東部降雨量有增加的趨勢，但在西部則有減少的趨勢，加重春季水源嚴重不足程度，依據研究推估2050年時臺灣冬季降雨量將減少5至10%，夏季則將增加5至10%，每年五至十月降雨量占全年雨量比例將超過80%，豐水期與枯水期水源量差異將更大，嚴重影響水源調配能力。且臺灣南部在相同頻率之下，最長連續不降雨日數具增加趨勢，將提高該地區乾旱缺水頻率。因此，無論地面水或地下水都面臨了，開發利用的嚴峻壓力。
