地震災害特性與火災、颱風等常態型災害迥異，且以現今的科技無法準確預測之狀況下，偶發性的大地震極易造成重大傷害。大臺北地區之斷層結構以山腳斷層為主，過去雖未有大規模地震發生，但由於北部地區屬於人口稠密之區域，萬一地震發生則勢必造成重大傷亡與損失。

新北市位於東北地震帶及西部地震帶上，以西部地震帶為主，而轄內位於西部斷層帶之山腳斷層。山腳斷層屬第二類活動斷層（距今約100,000 年內曾經發生錯移），其呈北北東走向，自關渡附近向南南西方向延伸至新莊，為一條正斷層，陸地部分長度約34 公里（可分為兩段：北段由北投向北延伸至新北市金山區，長約21 公里；南段自新北市樹林區向北延伸至臺北市北投區，長約13 公里），延伸入海部分至基隆海谷約6 公里，合計40 公里，若與陸域斷層破裂相加，則可能之破裂總長度約74公里左右(圖1)，但迄無定論。斷層分布範圍所屬行政區：臺北市士林區、北投區及新北市樹林區、新莊區、泰山區、五股區、金山區。

地震是重大天然災害成因之一，臺灣位處環太平洋地震帶，地震發生的次數頻繁，並且常有強烈的地震發生。根據以往紀錄，在1900 年至1999 年間，共有89 次災害性地震發生，幾乎每年可能會有一件地震災害發生；其中，又有23 次為地震規模達7.0 以上的強烈地震。以民國88 年9 月21 日發生於南投縣集集鎮，芮氏規模7.3 的921 大地震為例，全臺有2,400餘人死亡、11,000 多人受傷，導致交通、水利設施、電力設備、維生管線、醫院及學校等公共設施損壞，更引發山崩與土壤液化災害。由於地震災害以目前科技來說其預警性時間短，發生的時間無法預測，故其突發的程度及所造成的後果非一般災害所能比擬。