 |
||||||||||||||||
溫泉指的是符合溫泉標準的溫水、冷水、氣體或地熱（蒸氣），所以溫泉除了液體相的水外，還包括了熱能、氣體相的天然氣，以及固體相的粉、溫泉泥。除了溫泉泡湯外，還可以用這些能源來發電、溫室栽培（溫泉空心菜、溫泉薑）、製造紙漿、砂浴，或是製造溫泉粉、溫泉泥等附加產品。
溫泉是臺灣地區重要且珍貴的觀光資源之一，「觀光產業」已躍升為全球第二大產業，而且隨人們對休閒需求增高，快速成長中。而隨著近年來全球觀光發展呈現三大趨勢：新興觀光旅遊地竄起、觀光活動多樣化、觀光競爭白熱化，再加上美國遭受911恐怖攻擊事件影響，國際觀光重地由歐美轉進東亞及太平洋地區之態勢相當明顯。臺灣位處東亞及太平洋區域的中心地帶，面對此一全球觀光主流市場移轉之時機，正是全力推動台灣觀光產業的時機。 目前政府預計在2008年將來臺旅客人數提昇至500萬人次。根據交通部觀光局統計，在2003年國內旅館業周一至至周四的平均進房率已提升到68﹪，可見觀光客倍增計畫己見成效。而臺灣位處環太平洋地震帶上，溫泉的密度比日本還高，擁有冷泉、熱泉、濁泉、海底溫泉等種類，泉質更因露頭區不同的地質而有不同，可說相當豐富，對於推展觀光而言，可說有相當大的助益。因之，溫泉活動之推展，已被列入「觀光客倍增計畫」中的明星產業之一。 溫泉養生的觀念源起於2世紀，羅馬人藉由天然礦泉浸泡，以淨化身心、改善體質，成為一種必備的儀式活動，所謂SPA就源於當時的拉丁文「Solus Per Aqua」，意義就是「水療養生」。我國溫泉法第一條即明白規定「提供輔助復健養生之場所，促進國民健康」為溫泉法的目的之一。 中國人在很早以前亦知道溫泉的養生功效，例如，唐太宗特別設置「溫泉宮」，供後宮三千佳麗們沐浴使用；在歐洲，古羅馬人吸取泉水加熱後引至浴場，供人們使用，是一種「人工溫泉」，現在分布在歐洲各地的古羅馬遺跡，溫泉浴場佔有相當比例，有些甚至到今天都還在使用，成為現代人休閒和養生的觀光勝地；另日本人愛「泡湯」是舉世聞名，溫泉可說是日本人在疲憊時最佳的治療良藥；最重要的是，臺灣也有豐富的溫泉露頭，可以說是從北到南，由西到東都可以聞到溫泉的味道，在壓力解放下的今天，泡溫泉逐漸成為現代人的休閒方式。
溫泉為地熱之徵兆，雖然地熱發電的效率不高 (約百分之十的熱能被利用)，但是利用溫泉水之熱能，以水管流經散熱鰭片，使多餘的熱量散發出來，則有助於節約能源並製造區域特色。例如美蘇兩國已成功地完成試驗電廠，以及冰島二十萬人口皆依溫泉之熱源取得暖氣。此外，地熱能源亦可用於工業使用方面，如工業加熱方面之造、製鹽；各種原料的乾燥、冷卻、蒸餾、醱酵或其他低溫之熱處理等利用方面，則有紐西蘭成功地利用地熱發展造紙工業；陽明山地熱研究中心之利用地熱烘乾木材，不僅烘乾方式快，而且地熱能源既乾淨又便宜。 臺灣的地熱探勘約在1962年~1995年，惟因地熱所具有的腐蝕及結垢特性而無法繼續，相關探勘略述如下：
溫泉的熱溫，可應用於省能或熱帶溫室，如定時以溫泉小噴灌，可提高土壤溫度及溼度，加速土壤粒子的化學反應，藉著分離出大量可被吸收的離子，可栽培高經濟的蔬菜、花卉等，其中豐富的礦物質亦可栽培藥用植物。利用溫泉資源不僅讓溫泉農作可增添泉區景觀特色，地熱栽培蔬果亦可增加泉區的產業特色，供養皆取之於溫泉，更提高了溫泉利用型態的多樣性，例如礁溪的溫泉蔬菜∼空心菜 (也稱蕹菜) 、溫泉米及溫泉麻糬，即相當著名。
除溫泉農作之外，溫泉水尚可利用於溫泉養殖。臺灣屬亞熱帶，冬天的水溫很冷，尤其近幾年來氣候變異甚大，冬天寒流來襲時，常造成漁民重大損失，此時農民用溫泉水來維持水溫，可大幅降低農民的損失，例如礁溪地區即用溫泉水養殖高經濟價值的甲魚及熱帶魚。甲魚屬變溫動物，其生長發育速度受水溫影響，其最適水溫為24~28℃，18℃以下停止攝食，15 ℃以下即潛入水底和泥中進行冬眠。寒冬來襲，利用溫泉水調節水溫，省去冬眠、生長快速，品質佳；熱帶魚亦能大量繁殖，色彩豔麗。故利用溫泉養殖，不但降低而且縮短收成時間在一年以上。由此可知，將溫泉水應生產成本，用在農漁業上，可產生極大的經濟效益。
參考資料 |
觀光利用
左圖為溫泉甲魚
(礁溪鄉農會吳逸臣技士提供)